Het is bijna tien jaar geleden dat Prysmian naar de beurs van Milaan ging en in 2016 noteerden we een recordhoogte in winstgevendheid. De aangepaste EBITDA steeg meer dan 14% naar €711 miljoen, waarbij de doelstelling aan de bovenkant van de verwachtingen werd behaald.

Dit is een trots moment voor de groep en CEO Valerio Battista geeft aan hoe trots hij zelf is dat hij aan het roer staat van een bedrijf met recordresultaten. Battista: ''We hebben 2016 met winst afgesloten''. Hij licht toe dat de winstgroei toe te schrijven is aan de ''uitstekende salesprestaties van de bedrijfsactiviteiten met hogere toegevoegde waarde'' en ''de focus van het bedrijf op operationele efficiency en het optimaliseren van de wereldwijde productie''.

Versnelde groeistrategie

2016 was ook een jaar voor versnelling van de groeistrategie gebaseerd op investeringen in innovatie en R&D, getalenteerde medewerkers binnen boord halen, een commitment aan duurzaamheid en acquisitie van strategische middelen. Battista kijkt nu naar 2017 als een jaar van ''consolidatie als marktleider en verdere verbetering van winstgevendheid'', met name voor de divisie onderzeese kabels. Hij streeft ook naar het verder rationaliseren van de activiteiten van de groep ''gericht op het realiseren van verwachte efficiencyverbeteringen en een betere concurrentiepositie voor alle bedrijfsonderdelen, alsook voortbouwen op de resultaten van 2016''.

Innovatie speelde een belangrijke rol bij het verwezenlijken van deze indrukwekkende resultaten. De technologische innovaties die zijn geïntroduceerd door de divisie Energieprojecten - zoals de nieuwe 600 kV P-laserkabel en de 700 kV PPL-kabel - ''vertegenwoordigden mijlpalen voor de hele industrie'', aldus Battista. Hij voegt eraan toe dat er belangrijke voortgang is geboekt bij het ontwikkelen van de projectengineering- en uitvoeringscapaciteit van de groep ''met het oog op het leveren van een turnkey service'', met name dankzij de uitbreiding van onze vloot van kabelleggers. ''De hernieuwde concurrentie bij het produceren van vezels en het opzetten van Centres of Excellence'', waarmee de branche ''kansen kon verzilveren in een groeimarkt'', was een drijvende kracht achter de prestaties voor de telecombranche.

Battista voorspelt dat de toekomstvooruitzichten nog steeds positief zijn voor zowel de onderzeese kabels en systemen, ''waar we streven naar het binnenhalen van nieuwe projecten voor energie-interconnectiviteit en offshore windparken'', als voor de telecombranche, ''waar de vraag naar optische kabels nog steeds hoog is''. Sterke salesprestaties en een verbeterde winstgevendheid hebben bijgedragen aan een verder versterken van de financiële structuur, ''met een betere netto financiële positie dan verwacht''. Hij wijst er ook op dat een visie verder gaat dan alleen maar het behalen van uitstekende financiële resultaten. Hij vat dit als volgt samen: ''Handel in het belang van alle stakeholders en neem duurzame beslissingen, inclusief beslissingen vanuit een financieel standpunt''.

Aan het roer staan van een internationale naamloze vennootschap brengt verantwoordelijkheden met zich mee die verder reiken dan de kwartaalcijfers. Prysmian kan worden gekenmerkt als een echte naamloze vennootschap, aangezien er geen meerderheids- of hoofdaandeelhouders zijn - met slechts twee investeerders met een groter belang dan 2% - terwijl onze medewerkers ook aandeelhouder kunnen zijn.

Ondanks het grote aantal aandeelhouders heeft het bedrijf sinds de eerste notering aan de beurs van Milaan in 2007 nog steeds hetzelfde bestuur. Als naamloze vennootschap is er ook het risico dat je overgeleverd bent aan externe entiteiten. Maar Battista ziet dit niet per se als een negatief punt: ''Je kunt je onmogelijk wapenen tegen een mogelijke overnamepoging'', legt hij uit. ''Als de belangen van alle stakeholders worden gerespecteerd, dan is een verkoop aan derde partijen geen probleem. Een openbaar overnamebod creëert ook waarde.''